Under ordene

I tidernes morgen talte alle mennesker samme sprog. De migrerede østpå og byggede et tårn, der strakte sig mod himlen. Gud så hvad menneskene var i færd med, og for at forhindre det, besluttede han at forvirre deres sprog, så de ikke længere forstod hinanden.

Denne fortælling, kendt som myten om Babelstårnet, er Bibelens forklaring på, hvorfor mennesker ikke taler samme sprog.

Lingvister har gennem tiden snakket om, at der inde under den moderne verdens myriader af forskellige sprog ligger et fælles ursprog - i stil med dét menneskene må have snakket inden Gud straffede dem for Babelstårnet. Filosoffen Walter Benjamin kaldte det Das Reine Sprache. Hans idé var at ord kun er overfladen af menneskelig tænkning. At der inde under ordene findes et bølgende væv af usproglige tanker, og at disse tanker er ens på tværs af alle verdens kulturer.

Det er en smuk, men også kontroversiel tanke, som mange sprogforskere har forsøgt at efterprøve, uden dog at nå frem til nogen endegyldig konklusion. Men de seneste år er der dukket opdagelser op i arbejdet med AI, der - om ikke understøtter den - så bygger på en lignende idé.

For at forstå sammenhængen har vi br