Fri og fremmed fugl

Eva Tinds biografiske roman udformer sig som en hel lille slægtshistorie, der tager sit udgangspunkt i kunstner og fugleforsker Gerhard Heilmanns barndom i Skælskør med en apotekerfar og en hjemmegående mor, der spytter det ene barn ud efter det andet. Som del af den øvre middelklasse har familien både ansatte i apoteket og i privaten, og særligt Køkken-Karen og apotekerassistenten Hassing kommer til at betyde meget for Gerhard. Som den førstefødte søn er han udset til at skulle overtage apotekerforetagenet, men det viser sig ret hurtigt, i hvert fald for Gerhard selv, at han har andre evner og interesser. Tidligt begynder han at tegne, og det, han tegner mest, er fugle. Fugle er der masser af, både i den fysiske verden, der omgiver Gerhard og i det sprog, Tind bruger til at beskrive den med. Eksempelvis da Gerhard har været syg og endelig bliver rask; »han er så glad, at han kunne lette. Lærken hænger på himlen udenfor. Dens sang er så smuk, at Gerhard mærker tårer trille ned ad kinderne, og det er, som om lærken pikker tårerne frem med sit benede næb.«

Barndommens lykke får dog en brat afslutning, da Gerhard flytter hjemmefra som bare 10-årig for at gå på katedralskolen