Russisk klaverfeber

Ruslands forhold til klaveret begyndte under Katarina den Store, 1700-talskejserinden, der samlede på nye teknologier, fra musikinstrumenter til et robotur lavet af tre fugle i naturlig størrelse: en ugle, der drejer sit hoved, en påfugl, der spreder halen ud (man kan næsten se, at brystet hæver sig for at trække vejret), og en kalkun, der galer op time efter time.

Katarina arvede også den vestlige orientering, som kendetegnede Peter den Store, hvis grundlæggelse af Skt. Petersborg i 1703 »åbnede et vindue til Europa«. Seksten år efter Peters død var det kejserinde Elisabeth, en anden modernisator, der introducerede en musikalsk guldalder med sin kærlighed til europæisk opera. Elisabeths ekstravagante udgifter til italienske tenorer og franske trupper påvirkede den musikalske smag hos den russiske elite – en trend, der fortsatte efter 1762, da Katarina blev kejserinde og udvidede Elisabeths indflydelse og generøse kunstprotektion i midten af århundredet.

Europæisk kultur blomstrede i Skt. Petersborg, selvom de dybere spørgsmål, der dukkede op i Vesteuropa – f.eks. i skrifter af Jean-Jacques Rousseau, filosoffen hvis teorier om at stræbe efter individuel frihed og om