Vesten i den andens øjne

Stort set al vores viden om den tidlige oplysningstids Europa kommer ’indefra’ – fra kristne europæere, som selv var en del af projektet – og ’oppefra’ – fra den aristokratiske skrivende klasse. Men hvordan så den tidlige oplysnings Europa ’udefra’ og ’nedefra’? 

Det spørgsmål kan være meget svært at svare på, for vi har meget lidt tekst fra stemmer udefra og nedefra, når det kommer til slut-1600-tallets Europa. Tekstproduktion var i høj grad forbeholdt den europæiske overklasse – det var dem, der kunne skrive, og det var dem, der var forbrugerne. 

En helt unik undtagelse er Osman af Timoşoaras memoirer fra sin tid som krigsfange, slave, tjener og meget andet i 1690’ernes Europa. Osmans historie er vild. Han bliver taget som krigsfange efter et dramatisk slag, overlever et overfald ved at gemme sig i en sø og trække vejret gennem et siv, bliver tortureret af det østrigske militær i fugtige kældre, bliver solgt som slave, kommer i lære hos en af Europa