»Hvorfor give det romanform når det bedste stof er vores liv?«

Moderne natur er skrevet i årene 1989 og 1990, efter at Jarman i 1987 købte en lille hytte, Prospect Cottage, i området Dungeness i det sydlige England. På denne »stenslette« med udsigt til havet, Dungeness Fyr og et atomkraftværk anlægger han en have med både kulturplanter og vilde planter. Her går han tur langs stranden og samler affald, som havet skyller op, her får han besøg af en lind strøm af venner og kolleger, og ikke mindst partneren HB, men det er også her, han tilbringer meget tid alene med at læse og arbejde på kommende filmprojekter, mens vejret og havarbejdet strukturerer årets gang. 

Dagbogen består af optegnelser fra hverdagen, beretninger om naboer og venner, (arbejds)livet, lister over, hvilke planter der blomstrer i haven eller langs kysten, plantemedicinske optegnelser og planteetymologiske undersøgelser. Den rummer også minder fra en omskiftelig barndom med en udstationeret far og kostskolen med sine afrettende klokker: »Der var karakteropbyggende klokker, klokker der ringede ud, klokker til slid og slæb. Frem for alt – og hævet over det hele – var kirkeklokken.«

Men hele tiden ligger haven som dagbogens understrøm, der også tillader en