De levende ikoner

Som Chuck D fra Public Enemy sagde: “Don’t believe the hype!” Men i Indien lytter de åbenbart ikke til den slags musik. Rygtesmedjen er som altid i fuld effekt på disse kanter, og længe inden dette års begivenhed har det forlydt, at der vil komme usædvanligt mange mennesker. I indisk målestok er det ikke småtterier. Der hviskes i krogene om 30, 40 eller 50 millioner pilgrimme over en periode på fire måneder, og med tanke på den uoverskuelige logistik har mange potentielle besøgende forståeligt nok valgt at holde sig væk fra værtsbyen Haridwar.

Men traditionen tro er saddhuerne mødt talstærkt frem. Disse asketiske munke tilhører forskellige sekter med hver sin guru og guddom i spidsen, og hver sekt har sine egne symboler og kendetegn. Som regel er de spredt over hele landet, hvor de følger årstiderne med de få ejendele, der kan være i en skuldertaske, men til Kumbha Mela samles de i al deres prægtige beskedenhed. Deres kilometerlange optog gennem byen er en af festivalens største attraktioner. Velnærede og meget alvorlige guruer paraderer forbi under gyldne parasoller omgærdet af deres nærmeste disciple. Der er skarer af hvidklædte Krishna-tilbedere og Shiva-troende i