Forsvar for alvoren

Lidt uden for Paris, i en næsten tom togkupé, betragter Peter Handke tre unge, læsende mænd. Det fremgår ikke præcis hvad, de læser, blot at det er eksempler på »den gamle, den alvorlige, den evigt nye litteratur.« Situationen gør et særligt indtryk på den aldrene forfatter. Ikke kun fordi den »åbenbarer bøgernes skønhed,« som han skriver. Men især fordi mændene forvisser ham om, at der – endnu – findes et særligt broderskab af alvorsfulde læsere. Dage og værker er en hilsen til dem.

Bogens tekster samles under betegnelsen »ledsageskrifter.« Første del består af avisartikler, efterord, pristaler samt uddrag fra breve og notesbøger fra forfatterskabets forskellige faser. Mens anden del består af en række anmeldelser, Handke skrev for Radio Steiermark, inden han markererede sig som forfatter i den litterære offentlighed. Fælles for de to dele er især emnet læsning.  

Hos Handke betegner læsning ikke kun en fysisk aktivitet. Det er, som han bemærker, »medbogstavering, afdækning, verdens- og selvudforskning«, altså en afkodende og skabende bevidsthedsmæssig aktivitet, som bør vejledes af redelighed og langsomhed. Læsning er på den baggrund ikke