Forfatteren, der aldrig var

»Hvad siger I til, at vi i morgen tidlig går ind i en boghandel og spørger om en bog, som vi ved ikke eksisterer?« Opfordringen kom fra den amerikanske radiovært Jean Shepherd en sen nattetime i 1956. Shepherd var DJ og vært på radiokanalen WOR i New York fra klokken ét om natten til halv seks om morgenen. Det var det eneste ledige tidspunkt, han kunne få som nyansat på kanalen, men det passede Shepherd fint. Han var en natteravn og en del af det, han kaldte natfolket  - ligesom vennen Jack Kerouac og resten af Beat-slænget i New York.

Det skæve tidspunkt gav Shepherd frie hænder til at udfordre det traditionelle radioformat. Han erstattede det instruerede program med lange monologer, hvor han talte om lige netop det, der faldt ham ind. Han foragtede populærkultur og det portræt af Amerika, som Hollywood skiltede med. Shepherd opbyggede hurtigt en fast skare af lyttere. Han indviede dem i et særligt fællesskab, hvor de søvnløse stod hævet over dagsfolkets trivialiteter. Det var om natten, det sande liv fandtes. Natfolket var kreative, frit tænkende individer, som stod uden for systemets normer og doktriner, mens dagsfolket var bundet til det mate