At smadre et urinal - eller hvordan Joaquin Phoenix revitaliserede sit skuespil

I en scene i Paul Thomas Andersons drama The Master (2012) er den traumatiserede krigsveteran Freddie Quell (Joaquin Phoenix) og den karismatiske kultleder Lancaster Dodd (nyligt afdøde Philip Seymour Hoffman) blevet anholdt og placeret i hver deres detentionscelle. Mens Dodd forholder sig roligt, opfører Quell sig som et tilfangetaget dyr. Med hænderne i håndjern og skjorten halvvejs revet af, hamrer han sin ryg op i den udslåede køje, inden han i frustration sparker cellens urinal i stykker.

Det udvikler sig derefter til et voldsomt skænderi mellem de to. »Fuck you,« råber Quell ind i hovedet på Dodd, så Phoenix med sin krumbøjede, anorektiske krop og vrængende ansigt lyser af smerte. Scenen er hypnotiserende og resultatet skyldes blandt andet, at Paul Thomas Anderson gav Phoenix frie tøjler til at improvisere. Det stod ikke noget sted i manuskriptet, at urinalet skulle smadres, men Phoenix var Quell på det tidspunkt, og han gav alt, hvad han havde i sig, og så måtte scenen indordne sig efter det faktum.

The Master ligner begyndelsen på et nyt kapitel for den 39-årige Joaquin Rafael Phoenix. Han er aktuel i Spike Jonzes oscarnomi