»En nær nabo er bedre end en fjern slægtning«
Grænsen mellem Norge og Rusland strækker sig 196 km fra Treriksrøysen, hvor Finland, Norge og Rusland mødes, til Barentshavet i nord. Grænsen blev trukket i 1826 og er Norges yngste og Ruslands ældste grænse. Jakobselva markerer den sidste fjerdedel af grænsen op mod havet og går som en slange gennem landskabet.
»Når man ser på kortet, så føles Rusland tæt på, mens resten af Norge føles meget langt væk. Men mentalt er Kirkenes ikke i Østeuropa. Kirkenes føles som en lille by i Norge, tæt på den russiske grænse.«
Det siger Marianne Solheim Neerland, institutleder for Barentsinstituttet, en underafdeling af Universitetet i Tromsø. Barentsinstituttet ligger i byen Kirkenes, som er den norske by, der ligger tættest på grænsen.
Og Kirkenes ligger tæt på Rusland. Faktisk kun omkring ti kilometer fra den eneste grænseovergang på strækningen, Storskog Grensestasjon. Kirkenes er præget af sin beliggenhed. Den sidste torsdag i hver måned holdes der et russisk marked i byen, hvor russiske markedsdamer fra Murmansk overtager torvet med matroyoshka’er, duge af linned, håndstrikkede sokker og handsker, russisk krystal og porcelæn fra den store kejserlige porcelænsfa